作為一種傳統的包裝形式，玻璃深受高等產(chǎn)品的青睞。但在現實(shí)面前，出于成本考慮，塑料似乎更得人心。塑料的應用范圍不斷擴大，并逐漸延伸到傳統的玻璃瓶包裝領(lǐng)域，紅酒就是其中一個(gè)例子。 
    不久前，法國的一家紅酒生產(chǎn)商在美國推出了這款采用利樂(lè )prisma包裝的紅酒產(chǎn)品。該包裝容量為1L，可回收，便于攜帶。相對于傳統玻璃包裝，這款包裝能節省多達90%的成本。由于它質(zhì)量很輕，運輸的成本也大大降低。這個(gè)例子說(shuō)明，軟包裝正逐漸滲透到傳統硬包裝的領(lǐng)域，并對硬包裝構成一定的威脅。當然，如果要真實(shí)取代硬包裝，軟包裝需要走的路還很長(cháng)，尤其是在飲料行業(yè)。然而，業(yè)內人士已經(jīng)意識到了這個(gè)不可避免的趨勢，那就是塑料正逐步取代玻璃和金屬的地位。 
    來(lái)自塑料的威脅 
    塑料硬包裝有三大優(yōu)勢：牢固、輕質(zhì)和低成本。如果再加上透明，就足以和玻璃媲美。事實(shí)上，原先采用玻璃瓶包裝的調味品已大多數改用PET瓶。不僅如此，塑料硬包裝被植物油、瓶裝水等產(chǎn)品廣泛使用。透明度是一個(gè)很重要的特點(diǎn)，消費者希望通過(guò)包裝看到內容物的質(zhì)量，特別是植物油等產(chǎn)品。 
    塑料硬包裝較典型的代表就是瓶壁很薄的塑料瓶，這種瓶子幾乎占了市面上所有塑料包裝的一半，范圍涉及到植物油、瓶裝水等。薄壁塑料瓶之所以如此流行，主要原因就是低成本。生產(chǎn)商通過(guò)使用這種塑料瓶，滿(mǎn)足了消費者對價(jià)格的要求。
    塑料包裝有許多有點(diǎn)，例如：塑料包裝能采取多層結構設計，甚至能添加鋁箔層，這使得單一包裝的功能豐富起來(lái)。但這并不符合3R原則，特別是較后一個(gè)R——可回收（recycle）。 
    塑料瓶裝啤酒 
    如何用透明塑料瓶灌裝對氧氣敏感的飲料是目前技術(shù)研發(fā)的要點(diǎn)。PET瓶的重量?jì)H為玻璃瓶的1/7，并且不會(huì )破碎。它在軟飲料包裝方面獲得了巨大的成功，特別是2-3L容量的瓶子。近年來(lái)，小容量、單人即飲型飲料也慢慢放棄了原來(lái)的玻璃或罐頭包裝，改而采用PET瓶。 
    然而，啤酒想從玻璃瓶改變到PET的道路卻異常艱難。瓶體必須對二氧化碳和氧氣有很強的阻隔性能，同時(shí)必須具備透明和堅固的優(yōu)點(diǎn)。PET瓶的單位成本是普通玻璃瓶的2倍，它的透氣性很高，尤其是氧氣和二氧化碳。啤酒的貨架期取決于其口味能保持的較長(cháng)時(shí)間，而氧氣的滲入會(huì )直接影響啤酒的口味。此外，碳酸程度的降低也會(huì )導致啤酒口味的變化。目前塑料物料的研究要點(diǎn)就放在，如何改進(jìn)塑料瓶體對氧氣和二氧化碳的阻隔性能，及如何延長(cháng)塑料瓶裝啤酒的貨架期上。 
    另一大障礙在于啤酒的灌裝方式。目前大部分國家80%的啤酒采用隧道式巴氏滅菌法消毒。采用這一工藝的溫度是PET瓶不一定能承受的。 
    目前能采用塑料瓶裝啤酒的種類(lèi)非常有限，市面上能看到的只是一些體育競賽等場(chǎng)合應用的小容量啤酒。 
    當然，技術(shù)研發(fā)人員是不會(huì )在挑戰面前輕易認輸的。他們通過(guò)刻苦鉆研，推出了多套塑料瓶裝啤酒方案，以滿(mǎn)足生產(chǎn)商和消費者的要求。然而，在這些現有的方案中，沒(méi)有一套能完全滿(mǎn)足市場(chǎng)的需求，但各有所長(cháng)。不同的產(chǎn)品、不同的市場(chǎng)需要不同的解決方案，而推動(dòng)產(chǎn)品的往往不是技術(shù)，而是市場(chǎng)。阻隔涂層技術(shù)延長(cháng)了貨架期，提高了氧氣阻隔性能，而活性多層瓶擁有很高的加工靈活度及氧氣阻隔性能，但貨架期較短。 
    此外，無(wú)論瓶體的氧氣阻隔能力多強，封口仍然是個(gè)大問(wèn)題。對于小容量瓶體，從瓶口滲入的氧氣對啤酒口味影響很大，以致于花在瓶壁阻隔上的努力全部白費。目前可以使用的瓶蓋有金屬皇冠蓋、塑料蓋及鋁質(zhì)旋蓋。塑料瓶裝啤酒需要的是瓶體和瓶蓋相結合的全套方案，因此高阻隔性能的瓶蓋也亟需開(kāi)發(fā)。 
    從目前發(fā)展情況看，玻璃瓶裝啤酒仍將使用一段時(shí)間，而塑料瓶的未來(lái)也很樂(lè )觀(guān)。隨著(zhù)研發(fā)人員的努力，技術(shù)的不斷改進(jìn)，塑料瓶裝啤酒將有很好的發(fā)展前景。 
    塑料的發(fā)展前景 
    塑料的特性決定它不能再有，即便是塑料硬包裝也是如此。目前塑料硬包裝領(lǐng)域有各種創(chuàng )新技術(shù)及材料應用，包括吹塑、注塑、擠出、熱成型及真空成型等。 
    PP是塑料硬包裝很值得關(guān)注的一種原料，適用各種加工工藝及應用。它可用于加工各種尺寸的瓶、管、桶、罐。PP可用于包裝食品及工業(yè)用化學(xué)品。PP材質(zhì)的托盤(pán)可用于包裝新鮮、冷藏或冷凍的食品，例如色拉、休閑食品等。 
    目前較常用的塑料瓶體材料是PE，廣泛用于碳酸飲料、瓶裝水、果汁、個(gè)人護理品。 
    隨著(zhù)塑料硬包裝的興起，隨之產(chǎn)生的各種挑戰使技術(shù)人員夜以繼日的不斷努力。目前，他們需要找到塑料瓶裝啤酒的全套解決方案，包括氣體滲入問(wèn)題的解決方案及設計符合啤酒消費者口味需求的塑料瓶包裝。碳酸飲料在采用塑料瓶包裝時(shí)也遇到了不少問(wèn)題。讓我們拭目以待這些難點(diǎn)的逐一攻克。